Road Trip dans le Northern Cape - Jour 2: Namaqualand National Park et route vers Augrabie Falls

Mes aïeux, quelle journée. Et quelles aventures. On a littéralement frôlé le fasting !

Je pensais avoir expérimenté le « rien » la veille en traversant les routes dont je vous ai déjà parlé. En réalité, ce n'était qu'un échantillon de la véritable expérience.

Un peu comme juger un magasin en regardant uniquement sa vitrine : c'est seulement en poussant la porte qu'on découvre sa vraie nature... et sa vraie grandeur.

Découvrir le Namaqualand National Park : le royaume des fleurs sauvages d'Afrique du Sud

Avant d'entrer dans le vif du sujet, un petit mot sur le Namaqualand National Park, l'une des merveilles naturelles les plus méconnues d'Afrique du Sud.

Chaque année, entre fin août et début septembre, les Sud-Africains se ruent ici comme des Belges à Torremolinos en plein été. Et pour cause : pendant environ deux semaines, au début du printemps austral, les plaines et les montagnes se couvrent d'un immense tapis de fleurs sauvages.

Des centaines de milliers de fleurs jaunes, orange, roses, violettes et blanches transforment totalement le paysage. Là où l'on trouve habituellement un décor semi-désertique, la nature déploie soudain toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Un véritable cadeau de Dame Nature.

Si cette expérience vous tente, prévoyez vos réservations longtemps à l'avance. Les quelques lodges, campements et guesthouses de la région sont pris d'assaut pendant la saison des fleurs. Certaines adresses affichent complet près d'un an avant l'événement.

Et ce succès est largement mérité.

Avec plus de 3 500 espèces de plantes différentes, dont environ 1 000 endémiques, le Namaqualand possède l'une des plus importantes concentrations de plantes à bulbes au monde.

Mais rassurez-vous : inutile d'avoir un Bac+7 en botanique avec spécialisation « plantes à bulbes » pour apprécier le spectacle. Voir autant de lumière, de couleurs et de vie s'étendre à perte de vue reste tout simplement extraordinaire.

Visiter le Namaqualand hors saison

Même si nous n'étions pas là pendant la célèbre saison des fleurs, nous avons tout de même croisé plusieurs magnifiques tapis de fleurs sauvages.

La réserve est superbe. On y découvre des paysages très variés : montagnes rocheuses, vallées, grandes plaines et même une partie de la côte Atlantique.

De quoi facilement s'occuper toute une journée.

Pour nous, c'était une première visite et nous ne disposions que d'une demi-journée. Il a donc fallu aller à l'essentiel.

Une chose est importante à comprendre lorsque l'on voyage dans cette partie de l'Afrique du Sud : les distances sont immenses et de nombreuses routes sont des pistes. Il faut toujours prévoir plus large que ce que vous indique votre GPS.

Chez nous, la règle est simple : nous ajoutons systématiquement une heure de sécurité "en rad'" dans le planning. Et honnêtement, cela nous a déjà sauvés plus d'une fois.

Comment entrer dans le Namaqualand National Park sans se perdre

Voici le conseil que nous aurions aimé recevoir avant de partir.

Pour accéder au parc, indiquez dans votre GPS :

"Skilpad Rest Camp"et non pas "Namaqualand Nature Reserve".

Cette nuance semble anodine mais elle est essentielle.

Le Namaqualand est tellement vaste que si vous demandez simplement la réserve à Google Maps, celui-ci risque de vous envoyer vers le premier accès disponible. Vous vous retrouverez alors sur une piste perdue au milieu de nulle part, sans réseau, sans panneau et surtout... sans les principaux points d'intérêt du parc.

En indiquant Skilpad Rest Camp, vous passerez par Kamieskroon et rejoindrez directement l'entrée principale.

C'est là que vous réglerez votre droit d'entrée et recevrez une carte détaillée du parc avec les différentes routes panoramiques, les points de vue et les distances.

Le personnel relève également les informations de votre véhicule.

Et croyez-moi, quand on roule pendant des heures au milieu d'étendues désertiques, il est plutôt rassurant de savoir que quelqu'un remarquera votre absence si vous crevez un pneu ou décidez involontairement de passer la nuit avec les serpents et les scorpions locaux.

Nos conseils pour visiter le Namaqualand

Si vous voyagez pendant la saison des fleurs, je vous recommande très clairement :

• de prévoir une journée complète ;

• de passer une nuit supplémentaire à Kamieskroon ;

• de prendre votre temps sur les routes panoramiques ;

• d'emporter un pique-nique complet.

Car dans le parc, il n'y a absolument rien.

Quand je dis rien, c'est vraiment rien.

Prévoyez donc eau, snacks, sandwichs et tout ce dont vous pourriez avoir besoin pendant la journée.

Nous avons quitté la réserve vers 13h00 afin de rejoindre notre prochaine étape : Augrabies Falls, à environ quatre heures de route.

La route entre Namaqualand et Augrabies Falls : le royaume du néant

Grands naïfs que nous étions...

Nous nous étions dit que nous déjeunerions en route dans un petit restaurant et que nous ferions ensuite nos courses en arrivant à Augrabies.

Après tout, nous avions réservé un logement en formule self-catering. Dans notre esprit, nous allions simplement acheter quelques provisions avant le dîner.

Hahahahaha.

J'en rigole encore aujourd'hui.

Heureusement que nous avions fait le plein de snacks au Cap avant de commencer notre road trip.

Parce que cette journée s'est essentiellement résumée à un régime composé de bananes, de pommes et de chips.

Pourquoi ?

Parce qu'il n'y a pratiquement rien sur cette route.

Et quand je dis rien, je veux dire :

• pas de station-service ;

• pas de restaurant ;

• pas de supermarché ;

• parfois même pas un village pendant plus de deux heures.

De temps en temps apparaît un petit hameau où vous trouverez éventuellement une supérette locale proposant quelques paquets de chips qui semblent avoir vécu plusieurs vies.

Et c'est tout.

Où faire le plein entre Springbok et Augrabies Falls ?

Retenez bien ces noms :

• Clanwilliam

• Kamieskroon

• Springbok

• Pofadder

• Augrabies

Dès que vous croisez une station-service dans l'une de ces localités : faites le plein.

Quant aux derniers supermarchés réellement bien approvisionnés, ils se trouvent à Springbok.

Arrivée à Augrabies : la quête du dîner

Nous sommes arrivés à Augrabies légèrement écœurés par notre alimentation à base de chips et de bananes.

Mais surtout un peu inquiets.

Car nous n'avions toujours rien trouvé pour manger le soir.

Lorsque nous avons demandé à notre hôtesse où se trouvait le supermarché le plus proche, elle a éclaté de rire.

« Kakamas, oui. Mais ici... »

Kakamas se trouve à environ quarante minutes de route...

Et il était déjà 17h00...

Heureusement, elle nous a indiqué un lodge voisin disposant d'un restaurant ouvert le soir.

Au menu :

• pizzas ;

• burgers ;

• frites ;

• viande grillée et sauce barbecue.

Autant dire que nous avons accueilli la nouvelle avec l'enthousiasme de naufragés apercevant enfin la terre ferme.

La soirée fut mémorable.

Nous nous sommes retrouvés entourés de fermiers, de rangers et d'habitants de la région. Notre "petit" Toyota Fortuner semblait avoir rétréci au lavage tant il paraissait minuscule au milieu des énormes pick-ups et 4x4 locaux.

Si notre objectif était de passer pour des touristes, nous avions atteint un niveau d'excellence rarement observé.

Notre hébergement : The Falls Guest House

Nous avons passé la nuit au The Falls Guest House, une adresse simple mais extrêmement agréable.

La propriété est jolie, les chambres confortables et l'accueil particulièrement chaleureux.

J'avais réservé le petit-déjeuner inclus et je ne l'ai pas regretté. Les kitchenettes des appartements sont très petites et se trouvent directement dans la chambre.

Le petit-déjeuner était simple mais tout à fait correct. Et dans cette région reculée, les options gastronomiques ne sont clairement pas l'attraction principale.

Les enfants ont adoré jouer dehors avec les chiens des propriétaires et faire des parties d'échecs sur l'échiquier géant.

Le grand avantage de cette adresse reste sa localisation : seulement dix minutes de l'entrée du Parc National des Chutes d'Augrabies.

Les paysages les plus impressionnants du voyage

Et finalement, ce qui nous aura peut-être le plus marqués ce jour-là, ce sont encore les paysages traversés sur la route.

Après les montagnes du Namaqualand, nous avons roulé pendant des heures au milieu d'immenses plaines désertiques.

Deux heures de ligne droite.

Des kilomètres et des kilomètres d'horizon.

À gauche : rien.

À droite : rien.

Devant : rien.

Derrière : toujours rien.

Honnêtement, si des cowboys et des Indiens étaient soudainement apparus au loin, nous n'aurions même pas trouvé cela étrange.

Pas de champs. Pas de clôtures. Pas de villages.

Juste une nature brute, immense et sauvage.

Et le sentiment presque oublié qu'il existe encore sur notre planète des endroits où l'homme n'a pas encore réussi à tout remplir.

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Les routes du Namaqualand